「空港の南国情緒たっぷりの花壇」

タイにもアウトレット格安商品を供給してくれる協力メーカーさんがいくつもあり、定期的に工場を訪問して商談を行なうのですが、バンコクでは今年の春に政府に対する大きな抗議デモがあり、大変な混乱状態でしたのでしばらく出張を控えていました。久しぶりのバンコクでしたが、いつもの「賑やか」だけど「穏やか」なバンコクに戻っていました。日本が８月の猛暑のさなかの出発でしたので、タイも暑いだろうな～と覚悟して行きましたが、予想に反して非常に過ごしやすい気候（現在は雨期だそうです）だったので、快適に商談を進めることができました。

「羽入りクッション」

ソファーメーカーの工場で商談。ショールームではなく製造ラインに並んでいる製品を見ながら、商品の仕様について議論していました。ふと横を見ると、ラインの片隅に今まで見たことのない新しい作業ブースが・・・。何やら白い大きな塊が積んであり、その横で工場のスタッフが黙々と作業を行っていました。近寄ってみると、ソファーのクッションに使う「綿」と「鳥の羽」を手作業でミックスしていました。いわゆるフェザー入りクッションの元になる部分です。工場内の暑い環境の中で黙々と作業を進める姿に、「多くの人の手で一生懸命作られた商品なのだから我々も大切に扱わないといけない」と改めて感じました。

「タイ風？橋脚」

中国ほどの勢いではありませんが、タイも成長著しい新興国の一つです。訪れるたびに高速道路が延伸されていたり、空港までの鉄道が出来ていたりして、その成長ぶりに驚かされます。中国の場合、新しいビルなど新しい建築物が街の主役として目立ちますが、タイの場合、歴史のある寺院など古い建物と新しい建築物が混然と一つの街を作っていて、「あたたかみ」のような物を感じさせてくれます。写真は高速道路で見つけたタイの寺院の塔のようなデザインの橋脚です。寺院の多い街の風景との調和を図っているのでしょうか？

「トムヤンクンとグリーンペッパー」

夕食にタイ料理の店に行きました。ここは、いつ行ってもお客さんの多い人気のお店ですが、郊外にあるためか外国人の観光客をほとんど見かけません。味も繁華街の旅行者が行く店の「クセを抑えた味」と違い、思いっきり「現地？」の味です。今回の出張で初めてタイへ来たスタッフが１名いたのですが、この店の「トムヤンクン（ご存じ、タイの有名なスープです）」を一口食べて「・・・」。ボイルしたエビを注文して、エビの皮をむき、見慣れぬきれいなグリーンの調味料にエビを浸して・・・「から～い」と絶叫。そりゃそうです、グリーンペッパーの調味料ですから。タイ料理大好きな私は、そんな彼を横目で見ながら、「おいしい。おいしい」を連発！

「カニ・カレー」

この店の人気メニューは「カニ」。店の入り口に大きなカニの人形が置いてあるので、たぶんカニ料理が自慢の店なのでしょう。カニを使ったメニューが色々あります。この日注文したのは「カニ・カレー」。白いご飯を一緒に注文して食べたのですが、絶品！！！トムヤンクンに「・・・」だったスタッフも「おいしい～～～」と絶叫していました。タイのお米はカレーに本当に良く合います。今回の出張で食べた食事の中で、この料理が「ＭＶＦ？」です。

「マンゴー」

タイにはおいしいフルーツが沢山あります。この日レストランの店先に並んでいたのは「マンゴー」。この日は料理食べすぎて「別腹」も埋まっていたので泣く泣く食後のフルーツ注文するのを諦めました。タイでは街中でも郊外でも道路沿いにたくさんの屋台が並んでいて、料理やフルーツを売っています。今回の出張で山積みされているのをよく見かけたのは「ラグビーボールのような大きさ・形をしたトゲトゲの物体」・・・「ドリアン」です。果物の王様と呼ばれ、非常に強い臭いを放つため飛行機の機内へは持ち込めない・・・など話には良く聞くのですが、実物初めて見ました。次回は食べてみたい！

「並木道」

今回の出張は広島→上海経由大連→鄭州→上海→広島のルートになりました。最初の商談の地・大連は遼寧省の都市（遼寧省の省都は瀋陽）で人口は２００万人くらいの街です。大連は都会なのですが雑然としていなくて非常に美しい街です。商品開発の為にアジアを中心にいろんな街を訪れますが、私個人の印象としてはアジアの都市の中で「青島」と「大連」はトップレベルの非常に美しい街だと思います（もちろん、人それぞれに感じる印象は違うでしょうし、私の行ったことのない知らない街も沢山あるので、あくまで個人の感想ですが）。街中に並木道があり目を楽しませてくれます。大連と言えば「アカシア」の並木が有名ですが、例年５月ころに花が咲くアカシアですが、今年は春先の低温のために開花が遅れたそうで、きれいな花を付けていました。

「展示会場」

大連で６月１０日～１３日の間開催された「中国・大連・国際家具＆木工機械＆木材展示会」の会場へ行きました。上海や広州で開かれる家具の展示会と比べるとかなり小さな規模の展示会になります。大連地区のメーカーさんがメインですが、それだけでなく他の地域のメーカーさんも出展しています。出展メーカーさんの数が少なく、その分あわてて回らなくても良いので、じっくりと腰を落ち着けて商談が出来ました。規模の小さな展示会で出展メーカーさんの顔ぶれも毎年そう変わらないので、最近はあまり見に行かなかったのですが、今回久しぶりに来てみると、・・・お宝たくさん見つけることが出来ました。商品の入荷を楽しみにお待ち下さい。